El satélite MTG-I2, segundo satélite de imágenes de la familia Meteosat de Tercera Generación (MTG), despegó el jueves 27 de agosto a las 22:11 CEST a bordo de un Ariane 6. Su incorporación permitirá reforzar de forma significativa la capacidad europea para observar la atmósfera, mejorar las previsiones meteorológicas y anticipar fenómenos extremos en Europa y el norte de África.
Una de las principales novedades será la frecuencia de observación. El instrumento Flexible Combined Imager permitirá obtener nuevas imágenes de alta resolución sobre Europa cada 2,5 minutos, una cadencia especialmente relevante para seguir fenómenos meteorológicos que evolucionan rápidamente. Estos datos permitirán a los meteorólogos observar con mayor detalle la formación y evolución de frentes y otros sistemas atmosféricos.
La misión también tendrá aplicaciones directas en la prevención de riesgos. La información proporcionada por MTG-I2 contribuirá a mejorar las alertas tempranas y el seguimiento de incendios forestales y contaminación atmosférica. La mayor cantidad, calidad y frecuencia de las observaciones permitirá además perfeccionar las previsiones meteorológicas y el denominado nowcasting, es decir, la predicción a muy corto plazo de fenómenos que están desarrollándose.
Un satélite equipado para detectar rayos
MTG-I2 incorpora dos instrumentos principales de observación. El Flexible Combined Imager será el responsable de proporcionar imágenes de alta resolución con diferentes modos de exploración, mientras que el Lightning Imager permitirá detectar eventos individuales de rayos tanto durante el día como durante la noche. Este último instrumento ofrece una capacidad especialmente útil para identificar rápidamente tormentas y otros fenómenos severos. Al disponer de información prácticamente continua sobre la actividad eléctrica de las tormentas, los servicios meteorológicos podrán mejorar el seguimiento de situaciones que cambian rápidamente y reforzar las previsiones a muy corto plazo.
La incorporación de MTG-I2 completa además el sistema inicial de tres satélites de Meteosat de Tercera Generación. La constelación cuenta ya con el primer MTG-Imager, lanzado en 2022, y el MTG-Sounder, puesto en órbita el año pasado. Una vez finalizada la puesta en servicio de MTG-I2, los tres satélites podrán trabajar conjuntamente para proporcionar una visión mucho más completa de la atmósfera.
Un ‘weather cube’ para observar la atmósfera en 3D
Uno de los desarrollos más interesantes asociados a la constelación será el denominado “weather cube”, que combinará los datos proporcionados por los satélites Imager y Sounder para generar representaciones tridimensionales de distintos fenómenos atmosféricos. Estas representaciones permitirán analizar elementos como los rayos, los vientos, la dinámica interna de las nubes y diferentes gases presentes en la atmósfera, incluidos gases de efecto invernadero y contaminantes. La combinación de observaciones permitirá ampliar las capacidades de los meteorólogos y científicos para estudiar tanto la evolución del tiempo como determinados procesos relacionados con el clima.
Los datos de la familia MTG también tendrán aplicaciones en ámbitos como la hidrología, la agricultura, la vigilancia medioambiental y la prevención de riesgos y desastres. De esta forma, la misión no se limita a mejorar las previsiones meteorológicas, sino que proporciona información para múltiples actividades dependientes de la evolución de la atmósfera.
MTG-I2 comienza ahora su viaje hacia la órbita geoestacionaria
El lanzamiento del satélite fue el noveno realizado por un Ariane 6 y el primero en el que este lanzador europeo llevó una carga hasta una órbita de transferencia geoestacionaria. Tras separarse del cohete, MTG-I2 estableció comunicación con la estación terrestre de Malindi. Durante las próximas semanas comenzará una fase crítica de la misión. El satélite deberá desplegar sus paneles solares, activar sus sistemas de propulsión y control de actitud y realizar diferentes maniobras para elevar progresivamente su órbita. Una vez alcanzada la posición geoestacionaria definitiva, a unos 36.000 kilómetros de la Tierra, MTG-I2 orientará sus instrumentos hacia nuestro planeta. Después comenzará la fase de puesta en servicio, antes de que el satélite pueda incorporarse plenamente al sistema operativo de Meteosat.
Una infraestructura estratégica para Europa
El programa MTG es fruto de una amplia colaboración europea. Los satélites han sido desarrollados por la Agencia Espacial Europea (ESA) y construidos por un consorcio industrial liderado por Thales Alenia Space, con OHB System y Leonardo como socios principales. Eumetsat será responsable de operar los satélites y distribuir los datos una vez completada su puesta en servicio.
La constelación está diseñada para garantizar la continuidad de los servicios de observación meteorológica proporcionados hasta ahora por los satélites Meteosat de Segunda Generación. La segunda familia de satélites MTG comenzará a lanzarse a partir de 2033, con el objetivo de prolongar la misión más allá de 2040. Con MTG-I2, Europa da así un nuevo paso en sus capacidades de observación de la Tierra. La posibilidad de disponer de imágenes de alta resolución cada 2,5 minutos permitirá seguir fenómenos meteorológicos con un nivel de detalle y frecuencia muy superior, reforzando la predicción, la vigilancia ambiental y la capacidad de anticipación ante fenómenos extremos.
