Un equipo de científicos españoles ha desarrollado un prototipo de test rápido en sangre que permite detectar el cáncer de páncreas en cuestión de minutos. La herramienta, todavía en fase experimental, utiliza una tecnología similar a la de los test rápidos y podría facilitar el diagnóstico precoz de una enfermedad que suele detectarse cuando ya se encuentra en estadios avanzados. El trabajo ha sido llevado a cabo por investigadores del Instituto de Química Avanzada de Cataluña (IQAC-CSIC), el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (IIBB-CSIC) y el Hospital del Mar Research Institute. Los resultados de la prueba de concepto han sido publicados en la revista científica Talanta.
Una proteína clave como biomarcador
El dispositivo detecta en el plasma sanguíneo la proteína soluble sAXL, considerada un biomarcador del adenocarcinoma ductal pancreático, la forma más frecuente y agresiva de cáncer de páncreas. Según los investigadores, esta proteína aparece en concentraciones anormalmente elevadas en más del 70% de los tumores de este tipo. Para comprobar su eficacia, el equipo analizó muestras de sangre de 20 pacientes con cáncer de páncreas y 20 personas sanas. Los resultados mostraron que el test fue capaz de distinguir con precisión entre ambos grupos tras optimizar distintos componentes para mejorar la sensibilidad y la claridad de la señal.
Diagnóstico rápido y de bajo coste
La nueva prueba funciona mediante tiras reactivas similares a las utilizadas en otros test diagnósticos rápidos. Gracias a esta tecnología, el análisis puede realizarse en pocos minutos y con un coste potencialmente inferior al de las técnicas convencionales empleadas en hospitales y laboratorios especializados. Los investigadores compararon además los resultados con los obtenidos mediante ELISA, una de las técnicas de referencia para cuantificar biomarcadores en sangre, observando una elevada concordancia entre ambos métodos.
Un desafío médico con altas tasas de mortalidad
El adenocarcinoma ductal pancreático es actualmente una de las formas de cáncer con peor pronóstico. En los países desarrollados constituye la tercera causa de muerte por cáncer, Más del 85% de los casos se diagnostican cuando el tumor ya no puede ser extirpado quirúrgicamente, que sigue siendo la principal opción curativa disponible. La detección temprana es uno de los grandes retos de la oncología debido a que los síntomas suelen aparecer cuando la enfermedad ya se encuentra avanzada. Por ello, los especialistas consideran que herramientas rápidas, económicas y poco invasivas como este nuevo test podrían contribuir a mejorar las tasas de supervivencia en el futuro.
Próximos pasos
Aunque los resultados iniciales son prometedores, los autores subrayan que será necesario validar el dispositivo en estudios con un número mucho mayor de pacientes antes de que pueda incorporarse a la práctica clínica habitual. Si las futuras investigaciones confirman su fiabilidad, este test podría convertirse en una herramienta útil para el cribado y la detección precoz del cáncer de páncreas en poblaciones de riesgo.
